Free Mobile part du mauvais pied

L'opérateur de téléphonie Free s'est heurté, lundi 17 mai 2010, au refus de SFR, Orange et Bouygues Télécom concernant l'accès à leur réseau 3G. L'arrivée de Free dans le domaine de la téléphonie mobile, prévue en 2012, est quelque peu mise en péril par l'attitude des grands opérateurs déjà présents sur le marché. A défaut de négociations futures, la filiale du groupe Iliad n'aura plus qu'à envisager la voie contentieuse.

L’opérateur de téléphonie et fournisseur d’accès Internet Free compte faire ses premiers pas dans la téléphonie mobile en 2012. Cependant, ces débuts s’annoncent difficiles avec le refus de SFR, Orange et Bouygues Telecom de négocier son accès sur leur réseau 3G (réseau permettant de se connecter à l’Internet mobile).

Les infrastructures de Free ne couvrant actuellement pas tout le pays, Free ne peut pas garantir à ses clients des conditions d’utilisation correctes et a pour cela, besoin d’accéder au réseau 3 G des 3 opérateurs principaux du marché. Une négociation rendue possible par le biais de licences, en vertu de la théorie juridique des infrastructures essentielles. Cette théorie consiste à obliger une entreprise dominante, détentrice d’une « facilité » se révélant indispensable à d’autres opérateurs pour leur activité économique, à leur partager celle-ci moyennant rémunération adéquate et ce, dans un souci d’ouverture ou de maintien de la concurrence et de protection des consommateurs).

L’Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques) explique que Free devra attendre de couvrir 25% du territoire avant de pouvoir forcer les 3 grands opérateurs de téléphonie mobile à négocier, concernant le réseau 3G, pour les 75 % qui lui resteront à couvrir.

SFR, Orange et Bouygues Telecom ont pour l’instant accepté de discuter sur le strict minimum légal qui leur est imposé, à savoir l’accès au réseau 2G. « Nous discutons uniquement d'une offre d'itinérance de ses abonnés en 2G, comme la loi nous y oblige. Pas en 3G », a affirmé Frank Esser, le patron de SFR. Or, face au succès des smartphones, l’utilisation du réseau 3G reste incontournable pour le futur opérateur de téléphonie mobile.

Les solutions pour résoudre le problème de la 3G restent limitées. Free pourra tenter des négociations avec les autres opérateurs de téléphonie mobile. Toutefois, étant donné les premières réactions, la voie contentieuse paraît la plus plausible pour Free mobile. En effet, la filiale du groupe Iliad peut saisir l’Arcep, en espérant qu’elle juge « cette absence d’itinérance » comme nuisible à l’accès de Free sur le marché des téléphones mobiles. En parallèle, Free envisage de couvrir 69% du territoire avec son propre réseau 3G mais en 2015.